（华盛顿22日讯）美国太空总署（NASA）的火星探测车“毅力”号（Perseverance）近日再创造历史，这台6轮机器人2月时成功登陆红色星球并陆续回传彩色影像、声音等珍贵档案后，如今将火星大气中一些的二氧化碳成功转化为氧气。这是人类史上第一次在地球以外的行星上达成，创下新里程碑。
综合路透社和其他外媒报导，根据官方当地时间周三的说法，“毅力”号这项演示于周二透过名为“MOXIE”的装置，利用电和化学方法，把二氧化碳分子中的一个碳原子和2个氧原子分解，成功将火星中稀薄、富含二氧化碳的大气转化为氧气。
NASA将其描述为一个与烤面包机差不多大小的实验系统。火星大气其组成95% 是二氧化碳，剩馀约5％主要由氮和氩分子组成，氧气只有0.1%。
虽然MOXIE的首次氧气产量相当有限，大约只有5克，相当于一名从事正常活动的太空人约10分钟呼吸所需的氧气，但科学家预计MOXIE有机会做到每小时制造10克氧气，并打算在未来两年内，在不同的条件和速度下，至少再运行该装置9次，以进一步评估其性能。
NASA太空技术局副局长路透强调，MOXIE是在火星上将二氧化碳转化为氧气技术的“关键第一步”。该局技术示范主任科特斯则形容MOXIE为另一个世界上产生氧气的第一台仪器，让未来的任务可在“在另一个星球上”生存。
提供火箭回程推进动力
报导称，此项实验成果的意义深远，不只为未来的太空人提供可呼吸的氧气，也能为火箭提供回程所需的推进动力，降低全数由地球运出的成本，也为科幻小说情节变成科学事实奠定基础。
MOXIE实验首席研究员、麻省理工学院海斯塔克天文台的赫克特表示，在未来的太空任务中，从火星表面上运输4名太空人返回地球，将需要大约7吨的火箭燃料和25吨的氧气，要将25吨氧气从地球运送到火星将是一项非常艰难的任务。但若能从地球运输一个一吨重的大型氧气转换器——即未来版的MOXIE衍生品，从火星大气95%成分的二氧化碳中，将氧原子从二氧化碳分子中分离出来，或许能更实际的制造回程所需的25吨氧气。
报导称，由于气转换的过程中需要很高的热量，所以由麻省理工学院设计的MOXIE，采用如镍合金的耐热材料制成，其设计可承受运行所需的摄氏800度高温，同时其薄薄的金属涂层，还可确保它不会将热能发散且不会损害设备。
