阿联酋的无人火星探测器“希望号”(Amal)周二(9日)成功进入火星轨道,是全球第五个国家取得这个成就,亦成为阿拉伯国家的首例。“希望号”已开始环绕火星飞行,搜集有关火星大气层的数据。
“希望号”的主引擎经过27分钟复杂而高风险的减速操作后,在阿联酋时间周二晚8时13分(大马时间周三零时13分)进入火星轨道。任务的项目经理谢拉夫(Omran Sharaf)向宣布这喜讯,阿联酋阿布扎比王储内哈延(Mohammed bin Zayed bin Sultan Al Nahyan)亦就“希望号”抵达火星恭贺阿联酋全国上下。
重达1350公斤的“希望号”去年7月20日在日本种子岛太空中心升空,经过近7个月、4.93亿公里的旅程到达火星,主要任务包括探测、研究火星大气层,执行观察火星气候和天气,从前的火星探索计划的都没有纳入这方面的课题。科学家们希望通过“希望号”的探索进一步了解火星空气和水分流失的原因和过程。
“希望号”不会在火星着陆,它会围绕火星轨道运行至少一个火星年,相当于地球上687天,预计今年2021年9月开始将收集的数据陆续传回地球。
除了“希望号”进入环火星轨道,同样在去年7月火星冲日(地球与火星距离最接近)升空的中国火星探测器“天问一号”也将在周三(10日)至周四(11日)前后抵达火星,它会先环绕火星观测,并计划在5月降落寻找生命迹象。
美国太空总署(NASA)的最新火星探测器“坚毅号”(Perseverance)则预定下周四(18日)降落火星,这是一项长达10年的美欧合作计划,目标是将火星岩带回地球研究,寻找火星曾有生命存在的证据。
“希望号”任务成功,NASA科学任务主管泽伯琴(Thomas Zurbuchen)亦表示祝贺,称希望“坚毅号”可以与“希望号”在火星会合。
除了阿联酋,至今只有美国、欧洲、前苏联及印度成功探索火星。
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