英国卫生大臣夏国贤（Matt Hancock）周一（14日）表示，在英格兰南部发现比现时新冠病毒传播速度更快的新变种病毒株，并已通报世界卫生组织（WHO）。他同时证实，伦敦和英格兰东南部部分地区，将于周三（16日）凌晨起，被划入疫情警报系统最高等级的第3级防疫限制措施。
据报道，夏国贤指，在过去一周伦敦、埃塞克斯郡及赫特福德郡（Hertfordshire）部分地区的确诊数字飙升，因此对相关地区实施第3级防疫措施。
受影响的伦敦、埃塞克斯郡（Essex）及赫特福德郡（Hertfordshire）部分地区，届时餐厅及酒吧必须关闭，只能提供外卖及外送服务，而民众亦不能在室内、私家花园或大多数户外场所中聚集。
同时，夏国贤也表示，科学家在英格兰南部发现新变种病毒株，或许与当地的疫情传播速度变快有关。目前已发现超过1000宗病例，主要出现在南部近60个不同地区，而案例亦在迅速增加。
他又指出，有其他国家亦发现相同的病毒株，并已告知WHO，但他表示，没有迹象显示，新变种病毒株比原本的病毒株更加致命，也没有证据表明，新毒株会使现有疫苗失效。
世卫紧急项目执行主任瑞安（Mike Ryan）表示，关注英国发现变种新型冠状病毒，且已有1000人感染新病毒株，当局正研究其重要性，强调病毒过往曾出现多次变异，并随著时间出现变化。
