华盛顿的选民前往投票站提前投票。(图取自路透社)

新冠肺炎疫情下邮寄投票人数激增,美国大选投票日当天胜负分晓的情况恐不复见。各种因素搅局下,选举日可能沦为“选举周”,甚至“选举月”。

2016年美国大选约24%、3300万选民以邮寄方式投票。疫情影响下,美国皮尤研究中心(Pew Research Center)10月初民调发现,今年计划邮寄投票的选民比例增加至39%,可能达5400万左右。

事实上,提前投票盛况空前,根据佛罗里达大学“美国选举计划”周三的数据,全美已有超过7000万人提前投票,刷新纪录,可能出现一个多世纪以来的最高投票率。

不少已提前投票的选民表示,是为了避开大选当天的拥挤人潮;有些人则说,鉴于特朗普一再没有根据地攻击邮寄投票或出现舞弊,因此对选举过程感到担心。有调查指出,民主党选民申请邮寄投票数量激增,共和党支持者较倾向前往投票所投票。

邮寄投票增加为何会导致大选结果延宕?原因之一是邮寄选票须经拆封、验证签名等程序,处理起来费时,另一因素是部分州的期限规定宽松。以美国人口最多的加州为例,选民只要在11月3日大选日以前寄出选票,选票在选后17天内送达,都算有效票。

在这情况下,除非多数选民早早寄出选票,或特朗普与拜登票数差距显著,否则大选日当晚恐有多州无法清楚分出胜负。

近期民调发现,多数美国选民对选举当晚得知“奖落谁家”已不抱期望。新闻网站Politico与民调机构“早晨谘询”(Morning Consult)9月底民调显示,仅20%选民认为大选结果会在当晚出来,66%预期之后才揭晓。

2000年延宕36天

至于结果究竟会拖多久,取决于摇摆州的情况。若有摇摆州票数差距过小引发重新验票要求,或有候选人提出法律诉讼,结果恐怕会拖更久。

以2000年总统大选为例,选举结果延宕36天。时任副总统戈尔对上共和党的布什,两人在佛罗里达州的票数太过接近,加上选票效力认定争议难解,案子一路送到联邦最高法院。

大法官最后以5比4的票数否决再次验票要求,布什仅以537票之差拿下近600万张选票的佛州,入主白宫,才了结这场世纪争议。

过去几个月,特朗普频频指控邮寄投票易引发舞弊,也不愿承诺败选会和平移交政权;在此同时,共和党居多数的参议院赶在选前,通过保守派联邦上诉法院法官巴雷特的大法官任命案,以将保守派在最高法院势力扩大成6比3。

在此背景下,大选夜很可能看不到选举结果,但依法大选结果将不晚于12月8日公布。

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