美国太空总署（NASA）的“平流层红外线天文台”（SOFIA）周一（26日）首次证实，在阳光能够照射的月球表面发现水分，表明水分可分布在月球表面，而不仅限于寒冷及不受阳光照射地区。
据美联社报导，由NASA戈达德太空飞行中心（Goddard Space Flight Center）研究员霍尼博尔领导的团队，透过NASA科研飞机“平流层红外线天文台”（Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy，SOFIA）观测，确定在月球极地外围、日光照射到的地区也有水分。
人类过往曾发现月球存在某种形式的氢（hydrogen），但一直无法分辨它来自水，抑或属氢氧基（hydroxy）。SOFIA最终在阳光明媚的月球南半球、克拉维斯环形山（Clavius，一座巨大的古老撞击坑）附近，发现水分子。
据了解，所发现的水含量，相当于1立方公尺的土壤中，约含12盎司（355毫升）的水分。这些水分子很可能存在于尘土和其他粒子之间的空隙，或者困于火山玻璃中。
对于SOFIA的新发现，NASA天体物理部门总监赫兹（Paul Hertz）表示：“我们寻获迹象表明，水分可能存在于阳光能照射的月球一面。”他指有关发现挑战人类对月球表面的理解之馀，亦同时提出与深空探索有关的资源问题。
领导研究、来自夏威夷大学的霍尼鲍尔（Casey Honniball）则指，在SOFIA观测月球前，人类已知月球存在水合物，但不知道它到底藏有多少水分子。
另一项研究，由科罗拉多州立大学“大气与太空物理实验室”助理教授海恩（Paul Hayne）领导的团队指出，月球逾4万平方公里地方能够存保存水冰，范围比之前估计的多20%；含冰量丰富的地区在两极附近，温度-163℃，足以将水冰保存数百万甚至数十亿年。
过往研究显示，月球两极最黑暗、最寒冷，存在数百万吨的冰。不过，科学家透过NASA“平流层红外线天文台”提供的数据，发现更多可能有冰存在的位置。海恩说，研究有助将来到月球寻水时，有更多著陆点可以选择，以及开拓以前被认为是绝干的“禁区”。
这两项有关研究已刊在学术期刊《自然天文学》（Nature Astronomy）内。
