（华盛顿17日讯）美国国防部长埃斯珀，当地时间周三宣布雄心勃勃的海军扩编计划，藉著增加自主航行船舶、潜水艇和飞机，来对抗日益升高的中国海上挑战。
台湾中央社综合外电报导，埃斯珀说，名为“未来前进”（Future Forward）的全面性海军军力评估已订定可“改变游戏规则”的计划，将扩编海军舰队，从现行293艘，增至355艘以上。
埃斯珀在加利福尼亚州兰德公司演说时表示：“这支未来舰队会更平衡，从空中、水上与水下，都有能力带来致命效果。”
未来舰队著重无人系统
扩编项目包括“更多且较小型的”水面船舰和潜水艇，以及可选择载人、无人与自主航行的水面和水下舰艇，和舰载无人机。
他说，从导向导弹巡防舰新计划，要打造“致命性、生存力、军事力和执行分散式作战能力都见增强”的船舰，即可看出此次扩编目的，目前并已在“海猎”号（Sea Hunter）上进行测试。
“海猎”号是长40公尺的无人舰，可在无人驾驶的方式下在水面航行长达2个多月，来调查敌军潜水艇。
埃斯珀表示：“这诸多努力是实现未来舰队的下一步。从发射致命火力和埋设地雷，到进行再补给或监控敌军，未来舰队的无人系统将执行多样战斗功能。”
“这将是我们在未来数年和数十年海军作战方式的重大转变。”
埃斯珀重申，中国是美国头号安全威胁，印太地区则是美国军事的“优先战区”。
本月稍早五角大厦关于中国人民解放军的报告指出，北京拥有全世界最大的海军舰队，军舰和潜水艇多达350艘。但埃斯珀强调，中国海军在军力和军事能力方面仍落后美国。
中国第3艘航母已具规模
另一方面，华府智库“战略暨国际研究中心”（CSIS）中国国力计划公布8月中的卫星照片显示，中国第3艘航空母舰已具初步规模，预计未来几个月内就能完成船体组装后下水。
战略暨国际研究中心中国国力计划（China Power Project）公布8月18日的卫星照片显示，这艘航母正在上海江南造船厂进行组装。这是中国第3艘航母，也是第一艘装备现代技术航母。
根据照片估算，这艘航母船体总长约297公尺，吃水线宽度约40公尺。中国前两艘航母“辽宁”号和“山东”号总长度分别是304.5公尺与315公尺。
不过，中国国力计划指出，未来增加驾驶舱后，航母总长度应该还会再延长数公尺，因此尚无法确定这艘航母的最终长度。
《华盛顿邮报》引述中国国力计划研究员富奈奥尔的话指出，无法从照片中确定新航母是否会安装电磁弹射器，这是当前外界对中国航舰技术的最大疑惑。但他仍对中国展现的设计与装配航舰能力感到惊讶，这艘航母预估要到2023年才能服役。
根据中国媒体报导，这艘航母船体即将完成合拢，预计今年底或明年初就能顺利下水，还将首次装备能有效利用舰载机的最新电磁弹射器。
五角大厦这项计划需增列现在到2045年间，数以百亿计美元的海军预算，目的在保住美军对中国海军的优势。
埃斯珀说，这是为了打造更有能力在高强度冲突中生存、投射美国军力和存在，并可在非常长距离进行精准打击的舰队。
“这个地区重要，不只因为这里是全球贸易和商业中枢，这里也是与中国进行大型军事竞争的中心。”
“即使我们停止建造新船舰，中国也得花费数年时间，才能和我国在公海上的能力并驾齐驱。”
