土耳其总统艾尔段无视国际关切的呼声，在法院针对攸关世界遗产圣索菲亚定位作出重大裁定后2小时就签署命令，使此一历史建筑从博物馆恢复成清真寺，24日将开放祈祷。
台湾中央通讯社报导，艾尔段于10日晚间在电视直播的全国演说中宣布，圣索菲亚的主管机关从文化旅游部改为宗教事务局，“圣索菲亚清真寺”于24日开放信众进行主麻日（礼拜五）祈祷。
他说：“就像其他清真寺一样，圣索菲亚大门为所有人敞开，包括对土耳其公民和观光客。我们计划于7月24日开放圣索菲亚清真寺进行祈祷。”
立下世俗主义治国方针的土耳其国父凯末尔（Mustafa Kemal Ataturk）于1934年签署内阁决议，结束圣索菲亚长达481年做为清真寺的用途，使它从隔年起成为博物馆对外开放。
土耳其最高行政法院今天裁定，1934年部长会议的上述决定无法律效力。裁定书写道：“产权属于征服者苏丹穆罕默德基金会（Fatih Sultan Mehmet Foundation）所有，基金会章程将此一建筑定位为供大众使用的清真寺，地政机关也将它登记为清真寺。”
征服者苏丹穆罕默德即1453年攻陷东罗马帝国首都君士坦丁堡的鄂图曼帝国（Ottoman Empire）苏丹穆罕默德二世（Mehmed II）。
裁定指出：“国家有责任确保其用途如捐赠者所愿，依照章程规范，该建筑不可作清真寺以外用途。因此，此一内阁决议于法不合，一致同意予以废止。”
艾尔段于法院上述裁定两小时后就签署命令，使得这座拥有1500年历史的建筑又从博物馆恢复成为清真寺。
在此之前，希腊和美国政府都敦促土耳其维持圣索菲亚做为博物馆的地位。已于1985年入选联合国教科文组织世界遗产的圣索菲亚是最重要基督教遗迹之一，而且是可追溯至拜占庭帝国（Byzantine Empire）的东正教传统馀绪，对希腊人而言具有特殊意义。
但是艾尔段今晚在全国演说中强调：“圣索菲亚属土耳其管辖范围，对我们司法裁定的任何异议将被视为侵犯我国主权。”
当今存在的圣索菲亚建筑群于西元532至537年建成后，圣索菲亚大教堂在之后916年间成为基督教信仰中心，1453年君士坦丁堡陷落后，它被改建成清真寺。1935年它成为圣索菲亚博物馆对公众开放，1985年与附近历史建筑群一起入选联合国教科文组织世界遗产。
艾尔段今晚强调，土耳其对于圣索菲亚的权利不亚于近1500年前兴建此一历史建筑群的人，“坚持圣索菲亚必须维持博物馆用途，无异于要求梵蒂冈得变成博物馆，从而不得进行祈祷”。
俄罗斯正教会批评土耳其忽视数百万基督徒的声音，对相关决定表达失望和不安。国际传真社（Interfax News Agency）引述俄罗斯教会发言人莱哥达（Vladimir Legoida）说：“对数百万基督徒的忧心充耳不闻...法院今日裁定凸显，慎重处理此事的呼声没有被听进去。”
全球约3亿东正教徒名义领袖的君士坦丁堡牧首巴尔多禄茂一世（Ecumenical Patriarch Bartholomew I）先前曾警告，将圣索菲亚变成清真寺将会令基督徒失望，并且会导致东、西方“破裂”。
半岛电视台（Al Jazeera）报导，联合国教科文组织（UNESCO）在声明中表示，世界遗产委员会（World Heritage Committee）将就圣索菲亚定位进行审查，“对于土耳其未进行磋商，也未事先知会就作出决定表达遗憾”。
美国国务院对于土耳其的决定表达“失望”。国务院发言人欧塔加斯在声明中指出：“了解土耳其政府仍然承诺对所有观光客开放圣索菲亚，我们期盼知悉继续确保所有人得以不受阻碍进入的管理计画。”
希腊批评土耳其此举是“对文明世界的公然挑衅”。文化体育部长曼多尼在声明中指出：“艾尔段展现民族主义...把他们国家带回6世纪。”
俄罗斯国会上议院外交事务委员会副主席贾巴罗夫称土耳其此举为一项“错误”。他说：“将圣索菲亚改为清真寺对穆斯林世界没有好处，不会促进各国团结，反而会导致它们相互碰撞。”
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