新冠肺炎疫情在全球持续蔓延，累计1139万确诊病例、53万死，关于病毒的源头问题众说纷纭。有英媒称，中国可能早在2012年就出现了与新冠病毒（SARS-CoV-2）类似的病毒，但秘而不宣。
据英国《独立报》在7月5日的报道中指出科学家提出疑问，称一个在武汉病毒研究所中保存数年的冠状病毒样本，会不会通过自然变种或是通过基因实验，变成导致新冠肺炎疫情的病毒。英国《星期日泰晤士报》7月4日则报道，一种跟引起当前大流行的病毒SARS-CoV-2接近的病毒可能在2012年就在中国出现了。
据该报导称，2012年夏天，云南出现一种神秘的疾病。6名在铜矿清理蝙蝠粪便的男子患有严重肺炎入院治疗，其中3人死亡。他们都有发烧、咳嗽及肺炎的征状，有关方面对他们做导致2002年严重急性呼吸系统综合症（Severe Acute Respiratory Syndrome，SARS，俗称“沙士”）爆发的SARS-Cov的检测，当中4人对冠状病毒抗体测试呈阳性反应，2人在接受检测前已死。
同时，武汉病毒研究所所做的测试表明，患者中身体内存在一种先前不为人知的病毒抗体，该病毒的基因组与SARS病毒的相似。
报道称，找不到有关这种新疾病和死于该疾病的三名患者的任何新闻报道，但是可以通过中国医学人士的论文来大致了解所发生的事情。论文没有指出矿工死亡的确切原因，然而 最有可能是从蝙蝠那儿感染上SARS类型的冠状病毒引起的。
随后，武汉病毒研究所的石正丽率领一组科学家调查了发生疫情的矿洞，科学家们在蝙蝠的粪便中发现152个冠状病毒的基因组序列，其中一个类似于SARS的“新毒株”，当时被命名为RaBtCov/4991。
云南矿场也正是中国病毒学家、武汉病毒研究所的冠状病毒专家石正丽，长期进行研究的对象。石正丽在今年2月的报告中描述新冠病毒，和在云南发现的“RaTG13”病毒样本，有著高达96.2％的相似性；而报导指出她提到的RaTG13，几乎可以肯定就是在云南该处废弃矿场里所采集到的RaBtCov/4991冠状病毒。
“研究表明，RaTG13几乎可以肯定是在2013年的一个废弃矿山中检测到的一种冠状病毒，在先前发表的一项研究中被称为RaBtCov/4991。由于某种原因，石正丽及其团队将其重新命名。”
有非政府组织EcoHealth Alliance的主席达萨克曾在15年间与石正丽一同寻找病，他向《星期日泰晤士报》表示，RaBtCoV/4991改名成为RaTG13，并补充说这只是他们取样过的1.6只蝙蝠中的其中一个样本。他说“阴谋论者指改名一事当中一定有可疑，但世界在过去6年已有改变——编码系统亦已改变。”
另外，武汉病毒研究所5月时表示，所内没有RaTG13的病毒株，因此不可能发生外泄情形。目前也没有任何直接或较有力的证据，证明武汉实验室是造成全球破千万确诊、超过50万人死亡的疫情大流行的源头；然而美国总统特朗普当时声称，他已见过证据，足以证实这项理论，但说法和情报机关的口径不一致。
对于此说有不同意见的科学家则表示，2020年的新冠病毒和2013年的“RaTG13”，当中不相似的地方，应是代表著两者之间数十年的演化差距。不过《星期日泰晤士报》曾试著和武汉实验室取得联系，对方至今没有回应。
