受气候变迁影响，中国境内的冰川总面积逐渐缩小，研究单位指出，中国几十年间已约有8310条冰川完全消失。研究人员指出，若冰川持续消融，将造成中国西北干旱地区陷入长期水资源危机。
根据中国《光明日报》的报导，中国科学院西北生态资源研究院冰冻圈科学国家重点实验室副研究员郭万钦表示，大型冰川消退，是中国境内冰川面积大幅减少的主因。而消失的8310条冰川，以易受区域气候变化影响的小型冰斗冰川、悬冰川为主。
中国科学院青藏高原所副研究员杨威说，人类排放的温室气体导致全球气温升高是冰川消融的主要原因，此外，冰川退缩也会导致其“分解”，形成冰川总体面积减少、冰川条数反而增加的状况。
杨威指出，冰川区的降水形式以降雪为主，随著气温升高，较低海拔的冰川区降雨比例逐渐增加，而降雨所释放的潜热加速冰川消融。
此外，黑炭气溶胶等工业污染物也造成一定程度的影响。这类污染物沉降在冰川表面，降低冰川反照率，且因其吸热的特性，反而让冰川吸收太阳辐射，加速冰川消融。
中国科学院西北生态资源研究院研究员陈仁昇指出，冰川面积缩小反映水资源的损失，因为冰川如同“固体水库”，对河川迳流有重要的补充和调节作用。如果气温持续升高，冰川的融水迳流量达巅峰，将使仰赖冰川融水补给的河流断流，或造成局部性洪旱灾加剧、枯水期出现区域性水资源危机等问题。
陈仁昇进一步指出，若冰川全面消失，西北干旱区将出现区域性的长期水资源危机，因此，控制碳排放，将全球气温升温控制在摄氏2度内，是保障西北干旱区河川迳流稳定的关键。
