从一块被咀嚼过的古代“口香糖”——桦树沥青样本中,科学家得到一名5700年前的古人类的全部基因组。这项遗传学研究发表在周二的英国《自然·通讯》杂志上。
丹麦哥本哈根大学考古学家舒欧德及其同事,通过分析桦树沥青中含有的植物、动物和微生物脱氧核糖核酸(DNA),确定这名个体为一名女性,并为她取名为“Lola” 。研究人员根据多个基因的遗传变异发现,Lola可能有著深色的头发、黝黑的肌肤、蓝色的眼睛。研究团队还从样本中,揭示Lola的口腔微生物组和可能的饮食来源。
桦树沥青由桦树皮加热后产生,自中更新世(约76万—12万6000年前)开始一直被用作胶黏剂。考古遗址中曾发现过小块的桦树沥青,上面通常含有牙印,显示出这些物质曾被咀嚼过,恰似一块“口香糖”。