科学家首发现太阳系外行星有水存在

科学家11日透露，他们首度在太阳系外一个行星的大气中发现有水分存在，这个代号K2-18b的系外行星温度也与地球类似，是目前所知唯一具备这两个生命存在条件的此类行星。

据报导，科学家在“自然天文学”杂志（Nature Astronomy）发布报告说，K2-18b的质量是地球8倍，体积则是两倍，它绕行恒星的轨道距离太阳不远也不近，处于“适于（人类）居住的区域”，而且在这个行星上水可能以液态存在，但他们强调这不是另一个地球。

共同撰写报告的伦敦大学学院（University College London）天文学家提内蒂（Giovanna Tinetti）说：“在我们的太阳系外，这个行星是最佳候选星球。我们不能假定它的表面有海洋，但确实有此可能。”

据美国CNN报导，同样来自伦敦大学学院的报告主要作者齐阿拉斯（Angelos Tsiaras）说：“在地球以外另一个可能适合人类居住的世界发现有水，极为令人兴奋。”但他强调：“这绝对不是第2个地球。”

他又说，K2-18b所绕行恒星与行星上的大气层都与地球大不相同，“不可能有和地球一样的环境”，科学家想探讨的是这个星球可居住性的问题。

齐阿拉斯又说：“K2-18b不是（可供人类移居的）所谓‘地球2.0’。然而，这让我们更接近能够答复一个根本问题：地球是否独一无二？”

另外，在目前所发现的超过4000个系外行星中，这代号K2-18b是第一个已知有岩石表面以及大气含水的行星。根据研究报告，K2-18b的大气中也有氢气和氦气存在迹象。也许还有氮气和甲烷，但以目前的技术还无法侦测出来。

据了解，K2-18b距离地球约110光年，绕行狮子座的一个红矮星，每33天绕一圈，因此一年约是地球上的一个月。依其与所绕行恒星的距离推测，行星上温度应在摄氏47度到零下73度间。

• 美国太空总署（NASA）