近日有来自中国及澳洲的科学团体发现，从消化吸收营养结构上看，平日以竹子为主要食物的“素食者”大熊猫应为肉食动物，而非我们过往理解的草食动物。
新近发表于美国科学杂志《当代生物学》（Current Biology）上的一项研究显示，指大熊猫日常摄入的蛋白质和碳水化合物的数量接近“超级肉食动物”，而吸收的能量约半数来自蛋白质，此与狼和野生猫科动物相近。
研究团体发现，属肉食类及熊科类的大熊猫，其草食习惯高度受它们特殊的生物进化方式影响，故此大熊猫们有适应纤维性饮食的头骨、下颌肌肉组织和齿型等。此外，它们用来抓竹子的“假拇指”，及失去了辨别“鲜味”的能力，均与这种演化有关。但它们体内仍保留有类似于肉食动物的消化道、消化酶和肠道微生物。
研究结果表明，大熊猫的进化程度比此前设想的要低，甚至更为“表面”，而其消化系统变化不大，此解释为何它们兼具草食及肉食动物的特质。
