美国太空总署(NASA)发表两份独立报告,提出最新证据,指木星的卫星“木卫二”(Europa,欧罗巴)及土星的卫星“土卫二”(Enceladus)具备存在生命的条件,其中土卫二更被发现从地下海洋涌出氢气,意味这个卫星几乎具有一切生命所需的水、能源、化学元素等关键成分。

 

据香港《东网》报导,这两个卫星非常类似: 外面被厚厚的冰层包裹, 冰层下隐藏着流动的海洋。

NASA土星探测船“卡西尼号”(Cassini)于2015年10月的任务中,在飞过土卫二时于卫星表面裂缝喷出的“蒸气”中,发现水、冰、盐、其他碳化合物、少量的甲烷,以及最重要的氢气。NASA在发表的研究报告中指出,“唯一合理”的氢源,便是温水与海底岩石之间的化学反应。

卡西尼号。
卡西尼号。

 

由于像地球深海般生物难以生存的环境中,微生物可以通过借由氢气及二氧化碳形成甲烷的“甲烷生成”(Methanogenesis),获得必需的能量。因此在土卫二上发现氢气,亦即代表发现一个能够支持微生物生存的环境。

负责的科学家斯皮勒(Linda Spilker)说:“我们现在知道土卫二上,几乎拥有所有地球生命需要的成分。”

NASA强调,本次的发现仅仅是证实土卫二具备生命所需的条件,并非证实外星生命甚至外星人的存在。

土星环
土星环

 

NASA助理署长泽伯琴(Thomas Zurbuchen)说:“我们不知道现在是否有生命,但现在我们正在取得很大的进步。”

但亦有科学家基于NASA的发现,认为外太空可能早已存在未知的生命。

英国公开大学行星地质学教授罗瑟里(David Rothery)表示,如果仅仅太阳系便有除地球外两个地方可以发展生命,那么其他星系数以百亿的行星和卫星上,极有可能已存在着各种各样的生命。

卡西尼号飞过土卫二。
卡西尼号飞过土卫二。

 

至于因拥有地球海洋水量两倍的冰封海洋,故而备受关注的木卫二,科学家则利用哈勃太空望远镜,成功第二次在其表面最温暖的部分发现水蒸气喷发。

科学家认为可能是因为冰封的地壳出现裂缝,而排出的水可能会透过降回地面,使地壳保持温暖并产生变化。

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