（朱诺22日讯）全球暖化导致世界各地气候反常，包括接近北极的海冰逐渐融化，为人类开拓出一条途经加拿大北部、连接太平洋及大西洋的西北航道。水晶邮轮“尚宁”号上周二从美国阿拉斯加出发，经西北航道前往纽约，是历来通过西北航道的船只中载客量最高的一艘，预料可刺激区内的旅游商机，但学者忧虑“极地旅游”会导致区内生态恶化，甚至导致部分物种灭绝。
《观察家报》报导，“尚宁”号从阿拉斯加州南部的苏厄德出发后，周日驶至港口小镇诺姆，之后会经白令海峡进入北冰洋，预料周六会在加拿大爱斯基摩人小镇乌鲁卡哈克图克停泊。邮轮其后会经巴芬湾进入北大西洋，先后在格陵兰岛、美国波士顿等多地停泊，最后南下抵达纽约，估计全程需时约32天，过程中会有破冰船及直升机随行。
人类早于100多年前发现西北航道，但由于海水结冰，航行非常困难，直至近年海冰减少，船只才得以通过。南极2007年曾有观光船沉没，漏出燃油严重污染附近的企鹅聚居地，造成生态危机，不少人担心随著北极观光船只增多，类似惨剧可能再次发生。
逾千物种受威胁
北极一带人类活动增多，亦可能令当地环境退化，例如邮轮燃烧大量化石燃料，加剧气候暖化，邮轮弃置的垃圾也会污染土地。地球之友前年的报告指出，邮轮每年在全球海域排放10亿加仑污水，水晶邮轮更被点名为其中一间不及格的营运商。除了西北航道逾1000种生物的栖息环境受到威胁，爱斯基摩人的食物也可能因此减少。
世界自然基金会(WWF)可持续航行专家邓布里耶表示，水晶邮轮已致力减低“尚宁”号行程对环境的影响，但一旦发生意外，当地基建恐无力处理。研究北极主权的加拿大英属哥伦比亚大学教授拜尔斯估计，“尚宁”号将引致更多邮轮采用西北航道，危害北极脆弱的自然环境，发生意外恐引致灾难性后果，形容北极邮轮是“灭绝旅游”。
最危险邮轮旅程 每人保险费20万
西北航道位于北极圈内，海面浮冰处处，“尚宁”号的北极之旅具一定风险。水晶邮轮公司形容这是“世上最危险”的邮轮旅程，策划时间达3年多，要求乘客支付高达5万美元（20万1800令吉）的保险费，启航前亦要在船上接受逃生训练。不过航程风险无阻旅客兴致，“尚宁”号船票早已售罄，水晶邮轮已计划明年再营运同一航线。
“尚宁”号船长沃兰德驾船经验达38年，来自挪威的他对这次航程别有一番感受，“1903年第一名通过西北航道的人，就是我的同胞阿蒙森”。沃兰德为确保航程顺利，特别要求开发侦测海冰的系统，“尚宁”号抵达诺姆后更会有两艘破冰船随行，以保安全。
西北航道之旅船费介乎2万1800美元（8万8000令吉）至12万美元（48万4300令吉），乘客非富则贵。加拿大旅客萨默斯是“尚宁”号常客，曾十多次跟丈夫登船游玩，她承认这次旅程与过往不同，“这可是大事，我们都要作点心理准备”，最希望亲眼看见北极熊。其他旅客亦对头几天行程赞不绝口，认为此行所见到的自然环境及生物均非常独特。
