美国宇航局（NASA）宣布，开普勒太空望远镜证实又发现1284颗系外行星，使开普勒所发现系外行星增加一倍，提高在宇宙发现另一个地球的希望。
开普勒还发现100多颗围绕恒星运行的行星，体积类似地球。
据《BBC中文网》报导，开普勒还在“宜居带”内探测到9颗小行星，这意味著它们表面可能有液态水，而水是生命存在的必要条件。
这些小行星包括在开普勒所新发现的1284颗系外行星之内，这次宣布发现的行星数量比上次增加一倍多。
最新发现使目前已知适合居住的系外行星增加至21颗。
美国宇航局华盛顿总部首席科学家艾伦·斯多芬（Ellen Stofan ）说，“这给予我们希望，在某个地方，围绕类似我们太阳的恒星，我们最终可发现另一个地球。”
开普勒（Kepler）太空望远镜自2009年3月发射升空以来，已探测到15万颗恒星，看是否有绕行的星体，特别是可以支持生命的星体。
美国宇航局在声明中表示，“在截至目前所发现的将近5000颗候选行星中，已有3200颗获得证实，其中2325颗是开普勒发现的。”
利用不断扩大样本的统计分析，有助于天文学家认识到，类似地球的行星在宇宙中大量存在。
来自加州的美国宇航局艾姆斯研究中心开普勒项目小组副组长娜塔莉·巴塔利亚博士（Natalie Batalha）表示，最新计算结果显示，在银河系可能存在著几百亿颗或适合居住的行星。
巴塔利亚博士说，“如果你问自己下一个宜居的行星在哪里，其实它距离地球只有约11光年。这个距离是很近的。”
天文学家表示，他们认为这些行星的半径是地球的1.6倍或更小，由岩石构成，因此可能成为寻找生命的潜在目标。
美国宇航局去年7月宣布，天文学家找到目前为止与地球最相似的行星，这颗由岩石构成的行星绕行恒星的距离跟地球绕行太阳的距离相同。
这颗被命名为“开普勒452b”的行星比地球大60%左右。科学家表示，它可能跟我们一样有活跃的火山运动、海洋和阳光，重力是地球的两倍，1年有385天。
2009年展开搜寻另一个地球任务的开普勒太空望远镜发现这颗行星。美国宇航局表示，开普勒452b位于“宜居带”，因为不会太冷也不会太热，可能有液态水，能够支撑生命存在。
