（堪培拉21日讯）厄尔尼诺（ElNino）现象所引致的全球暖化，不但使地表增温，也使海水变暖，导致缤纷多色的珊瑚礁白化。由300名科学家组成的研究团队周三发表报告，显示绵延澳洲东北部昆士兰太平洋沿岸逾2000公里的大堡礁，面临灾难般的珊瑚礁白化问题。在当地的911处珊瑚礁中，仅68处完好无损，白化率高达93%。研究团队形容大堡礁处境非常危险，或影响栖息全球第一大珊瑚礁的生物。
珊瑚的颜色源于长在表面十分微细的藻类。当海水温度上升，珊瑚便会受压，表面变得不适宜藻类栖息。当珊瑚失去表面的藻类后，便会露出灰白的软组织，出现白化现象。而珊瑚白化会导致珊瑚死亡或影响生长。如海水温度于一周内上升摄氏1度，便会出现珊瑚白化现象。若海水温度持续于两个月内上升，珊瑚便会死亡。
研究团队透过水下研究及空中观察，了解大堡礁的珊瑚礁白化问题。来自澳洲詹姆斯库克大学的休斯教授称，厄尔尼诺现象是当地珊瑚礁白化的元凶，而且白化规模是前所未有地严重，其中以北部区域尤甚。
休斯表示，即使大堡礁的珊瑚礁未必会即使消失，料可继续存活多30年。惟他忧虑，珊瑚礁未必能从大规模的白化浪潮中快速复原。他续称，本年2月吹袭斐济的台风虽造成人命伤亡，惟有效冷却当地的海水温度，减慢珊瑚礁白化的速度。
其他海域难避祸
西澳洲大学研究员舍尔夫指出，远至西澳洲的海岸也发现珊瑚礁白化。另一詹姆斯库克大学学者贝尔德教授，亦对珊瑚礁白化问题深表关注。他预料，最终或有逾50%珊瑚礁死亡，而白化率更逾90%。更甚者，珊瑚礁白化问题并非只困扰澳洲，从印尼至马尔代夫海域及夏威夷沿岸，均曾发现珊瑚礁白化现象。
有意见认为，大堡礁每年均吸引200万名游客到访。若不正视当地的珊瑚礁白化问题，将会影响旅游业。此前，大堡礁曾于1998年及2002年发生珊瑚礁白化灾难，惟大部分研究员均预料，今次珊瑚礁白化情况比之前更严重。
科学家相信，珊瑚白化现象是现代才出现。
