美英研究学者刊登在《美国国家科学院文集》的研究成果指出，由于捕猎活动过度频繁和人为环境污染，大型动物数量急剧下降，致使动物粪便数量骤减，从而间接导致地球土地缺乏滋养。
身为研究员之一的美国佛蒙特大学生物学家罗曼表示：“地球曾经有比现在多10倍的鲸鱼，多20倍像鲑鱼这样的溯河性鱼类，多两倍的海鸟，还有多10倍的草食动物，如大型树獭、乳齿象和猛马象。”
他补充，“这些动物的减少破坏地球的养料循环，并削弱生态系统健康，进而影响渔业和农业的发展。”
牛津大学生态学者道提则透露：“人们过去没想到动物在营养循环中会扮演如此关键的角色。”
研究人员表示，动物是一个关键的“分配泵”，可将营养移送到一些本来可能没有生命的地方，滋养那里的土地。
他们还发现，动物推动这养料循环的能力已经下降到只有1万2000多年前的上一个冰河世纪末期的8%。当时将近150多种巨型动物群还未灭绝。
研究人员指出，通过自然环境与生物的保护，恢复大型哺乳动物和海洋生物的数目，有助于抵抗由全球暖化带来的损害，这包括加强海洋吸收二氧化碳的能力及重新修复地表上的绿地。
