（华盛顿29日讯）美国海军本周挑战中国在南海主权之前，美国国防部五角大厦内部曾顿挫了好几个月才等到白宫和国务院放行。部分国防官员认为，拖延是多馀的。
路透社报导，早在5月中旬，五角大厦即考虑派军机军舰前往中国在南沙群岛人工岛礁附近，以坚守航行自由原则。
路透社报导揭露，美国内部曾因为这场任务而有激烈且长时间的讨论。这显示著，这并非单纯的只是另一场例行性航行自由任务。
一位匿名美国防官员表示，五角大厦和美国军方数月前即准备好执行巡逻任务，但白宫和国务院“一再拖延”，因为这两个单位都想极力避免美方任何一场任务与其他某些事件相关的联想。
这位官员说：“顾虑在于，如果美方看起来像在回应中国某些行为，就会让美方在这项任务仅与国际法和航行权有关的主张打了折扣。”
这场任务为何拖延这么久，国务院和白宫都婉拒官方回应。
另一位美国官员表示，美国内部耗时商议的关键在于，美方要确定采取所有可能步骤来降低美陆在海上发生军事冲突的可能性。
另一位熟悉内情的消息来源透露，拖延整个程序的原因，在于执政当局决心将议题聚焦在12海里领土范围，并避免留下巡逻任务是在挑战中国主权的印象。
不过，华盛顿战略及国际研究中心（CSIS）安全专家邦尼格拉泽指出，耗时过久的事实，反而把任务弄得更为复杂。她说：“这件事引发的关注，破坏了航行自由任务的效力。”
