（华盛顿、马尼拉、堪培拉、东京28日讯）美国军舰在周二首次进入南海中国人工岛礁12海里范围巡逻，引起中国强烈不满。美国国防部长卡特表示，最近几天美军已在南海区域执行任务，未来几周和几个月都会持续运作，
但他不愿在国会公开确认美国军舰进入中国人造岛礁12海里。
卡特周二出席参议院军事委员会听证会时称，美军会持续在海上执行更多任务，增加能见度，美方表明在符合国际法下，无论何时何地都能自由飞行与航行，并依此原则执行中。
议员追问任务区域是否在中国人造岛礁12海里内，卡特不愿评论，对于媒体大幅报导，他保留不愿多做说明。
卡特欲言又止，委员会主席麦凯恩不满追问，卡特回应称，他了解委员会的不满，他本人也感到沮丧，只能表示这类型的任务必须如常执行。
盼搁置南海分歧
他表示，不喜欢讨论个别军事行动，报上消息都属实，但他不想对美军在何时，何地出任务说太多，无法在口头上确认这起行动。
白宫表示，美国的自由航行行动，包括周二在南海的行动，不是在伸张任何独特权利，又表示美国将在任何国际法允许的地方飞行与航行。
隶属美国第7舰队的导弹驱逐舰“拉森”号，在周二清晨驶到中方宣称拥有主权的渚碧礁，并进入岛礁12海里范围，逗留数小时。中国派出“兰州”号导弹驱逐舰和“台州”号巡逻舰尾随，并警告“拉森”号，双方未有发生冲突。
另一边厢，美国国务院表示，虽然美中在南海议题上存在分歧，但两国关系至关重要，美国希望见到双方关系成长。
国务院发言人柯比在例行记者会上表示，美中关系至关重要，为了两国的利益，希望可把南海问题分歧放到一边，并希望看到两国关系继续改善。
4国支持美军行动
针对美军驶入中国宣示主权的人造岛礁附近水域，菲律宾、澳洲、印尼和日本都公开表示支持。
菲律宾总统阿奎诺表示，不应禁止自由航行，并称美国此举对于维持亚太地区“权力均衡”非常重要。
美国的另一个亲密盟友澳洲也支持美军此次行动，并指澳洲60%左右的出口都是通过南中国海。
目前人在华盛顿访问的印尼总统佐科维多多则表示，印尼支持航行自由，但亦反对威胁他国主权和安全利益。他强调，印尼是东南亚中最大的国家，已准备好在解决南海争议中充当“主动的角色”。
日本内阁官房长官菅义伟并未评论事件，仅称“我们与美军保持著紧密的情报合作”，表示日本政府掌握行动细节。不过，共同社报导指，日本政府对此举持欢迎态度，因为“只有美国才能阻止中国的海洋活动”，日本期待美国对中国起到遏制作用。
