路透社报导，联合国土地退化经济学机构委托全球30家机构进行一项名为《土地退化经济学》的研究结果显示，目前全球约有52%的土地已经遭到破坏，导致全球经济每年损失10.6兆美元（约44兆令吉），相当于全球国内生产总值的17%。
该报告表示，这种环境退化所付出的代价不仅来自农业生产受损以及生计逐渐减少，还来自土地曾经提供的生态系统服务的价值受损，这些价值包括水过滤、防止水土流失、养分循环及提供新鲜空气。
联合国补充，土地退化造成植被减少、水土流失增多，并且还意味著，土地的碳储存能力下降，导致气候变化。报告也透露，土地利用方式的转变已成为继化石燃料燃烧之后的第二大温室气体排放源。
这份研究报告亦指出，全球三分之一的地区面临著土质退化的危险，其中非洲更有三分之一的地区正在遭遇沙漠化威胁。土质退化将迫使数千万民众离乡背井，逃亡其他地区避难，并很可能引发地区冲突。而毫无节制地砍伐热带雨林、污染和过度开垦等破坏环境的行为难辞其咎。
联合国援引联合国2012年《联合国防治荒漠化公约》调查指出，近10年内，全球将有多达5000万民众因沙漠化而放弃家园。
报告强调：“人口迅速增长，人口迁移和人口分布的不断变化增加了对土地生产粮食以及提供能源、水、资源和生计的需求。”欧盟环境委员卡尔梅努·韦拉则表示，“土地不断退化是导致跨境移民的一大因素，而且这种影响会随著气候变化不断加剧”。
今年5月，美国国家科学院发表的一篇论文指出，干旱、人为的气候变化和叙利亚冲突具有一定的关系。“近年来，气候变化导致全球多个地区出现严重干旱，从而导致农业减产、跨境移民和地区冲突”。
该报告指出，一旦在全世界推行可持续的土地管理，通过就业以及增加的农业产出，每年可为全球经济新增多达75.6兆美元（约312兆令吉）。《联合国防治荒漠化公约》外部关系协调专员路易丝·贝克称，多达20亿公顷的耕地可以恢复并用于农业生产。他称：“我们应该考虑重新调整激励结构，从导致土地退化的激励措施向鼓励可持续性管理的激励措施转变。”并举例说明何为良好的土地管理措施，比如农林复合系统、梯田、集水以及选择适当的作物。
