目前在美国加州莫哈维航天港赶工的全球最大飞机,将于明年试飞。研发商希望,它除了可以用来发射卫星外,亦可以发射太空船,令太空船更快到达太空,节省地面发射的成本。
这款名为“平流层空射运载者”(Stratolaunch Carrier)的飞机,翼展长达117公尺,较空中巴士(Airbus)的“空中巨无霸”A380-800型客机的机翼,要长37公尺。飞机重54万4311公斤,由6个747客机使用的引擎推动,能为飞机提供充沛的动力,最高速度每小时850公里。
这款飞机是微软共同创办人艾伦,以及高材航天公司创办人鲁坦的意念,初部构思是希望利用飞机发射6吨重的卫星,进入离地球表面180公里至2000公里高的太空轨道。当飞机爬升到9000多公尺高空,就会发射火箭,火箭之后进入轨道,放出卫星。