(伦敦23日讯)两个男人或两个女人拥有自己的血缘骨肉,大门已打开。英国和以色列科学家首次证明,用两个同性成年人的皮肤细胞可制造出精子和卵子,再透过人工受孕制造试管婴儿,现实上是可能的。科学家有信心这技术在两年内成熟,可真的以此炮制“两父宝宝”,但法律限制和道德争议令他们未必走到这一步。
英国《星期日泰晤士报》、《自然》期刊报导,同性伴侣拥骨肉的梦想接近成真,受惠于“万能细胞”的研究进展,令皮肤细胞经加工后,变得类似胚胎干细胞,可培植成身体不同细胞。日本研究员2012年就用成年老鼠的皮肤细胞培植成万能细胞,再培植成原始生殖细胞,移植进老鼠卵巢内果然能变成卵子,更可成功生育下一代。
万能细胞再取突破
但类似研究用于人类之上,培植原始生殖细胞的成功率非常低,原因是无论是人类的胚胎干细胞和万能细胞,都不像老鼠细胞那样可轻易引导到指定发育途径。英国剑桥大学和以色列魏茨曼科学研究所的科学家最近突破这瓶颈,找到令人类万能细胞像老鼠那样易引导的讯号分子。
研究员对5个人类胚胎的干细胞,以及从5个成年人皮肤细胞而来的万能细胞,都成功培植出原始生殖细胞,再比较从堕胎胎儿所得天然人类干细胞培育的生殖细胞,发现人工版本特性完全一样。他们又发现一条叫SOX17的基因,对人类细胞重新编程有关键作用,但对老鼠细胞不重要。
领导英方研究队的剑桥教授苏拉尼表示:“我们在这过程最重要的第一步,取得成功,证明可在培植皿制造这些非常早期的人类干细胞。”他又指研究发现成年人随岁月发生的基因异变,不会在培植出来的原始生殖细胞出现,如像按“重设掣”那样,去除用这些细胞培育下一代的一个忧虑。
两女宝宝较难成功
领导以方的科学家汉纳表示,他有信心这技术两年内会成熟到可用来生育下一代,甚至可为同性伴侣制造下一代,“同志组织对此很有兴趣,因为有可能用两个同性制造出卵子和精子细胞。”
这技术可以用男性皮肤细胞制成卵子,由另一男性的精子受精,再将胚胎植入代母,但男人没有卵巢,把人工培植的原始生殖细胞植入异体卵巢会否有问题,尚待观察,研究队亦因为类似未知数,考虑以其他动物的睾丸和卵巢试验,看看植入人工培植的原始生殖细胞植,会否顺利生出精子和卵子。汉纳指为两个女性制造下一代会较难,因为对制造精子细胞很重要的Y染色体,是男性独有。
但相对技术问题,更大障碍可能是法律和道德争议。目前法律禁用人工培育的精卵生育。汉纳亦说:“我不赞同制造加工设计的人类,其社会和道德后果,需要全面思考。”