论功效快慢，针对大部分病症，口服药比外用药相对来得快；药浴对某些病症例如皮肤病却有更大的外用疗效，它靠著水温让血运行通畅，身心放松。口服药须借由肝脏把毒素代谢掉，而外用药如药浴是通过皮肤吸收，需要肝脏帮忙排毒的机率较小。药浴适用范围广，且简便易行，药源丰富并价格实惠。
药浴法在中医来说属于外治法的一种，用中药在水里面煮开了，然后浸泡全身或局部，以此袪除一些疾病。早在长沙马王堆出土的《五十二病方》已经记载；《礼记》中提及“头有疮则沐，身有疡则浴”；而《黄帝内经》也记载“其受外邪者，渍形以为汗”，即有风邪之人可用汗将之挥发，由此可见，药浴历史源远流长。
药物种类日渐增多，药浴的方法也变得更多，包括擦身、冲洗、清洗、泡脚皆适宜。药浴主要针对个人身体状况，经医师建议后选择治疗的药物再进行。同善医院中医针灸科副教授夏宇军认为，“其实牛奶浴、玫瑰浴、菊花浴等都是药浴的一种，只是用药的不同。例如中国广西少数民族——壮族也流行多种泡脚药方，药物种类的多元也为各种身体不适作调理，诸如艾草泡脚、藏红花泡脚等。”
在马来西亚，最常用的就是坐浴、足浴和擦头生发等药浴方法。我国天气虽然四季炎热，但并没有一种统合的中药让多数人进行药浴，以方便调理身体。按照中医“辨证论治”的原则，药浴的药物必须是针对个人健康状况来选取，再依治疗部位来决定药浴方法。例如体内有热的人，中医师会建议采用寒凉的药物加进药浴，反之则用温热的药物来帮助治疗；而体质较虚弱的人则建议添加补药。
现代人多有血瘀问题，可尝试活血化淤的药方改善体质。夏宇军说，“湿热引起的皮肤病、关节疼痛等是国人面对的一些常见问题，可将苍术、黄柏、薏仁、黄莲、苦参熬成水后用来浸泡，情况较为严重的可加入金银花和连翘；真菌感染者可利用苦参、蛇床子、百部、土槿皮用来泡浴，但份量都必须依循中医师建议。”
温馨配方活血化瘀
药浴用的药物份量比较大，可加入比口服多2至3倍的份量。以下活血化瘀配方将适合大部分人使用，先将药物放入锅内加水浸泡20分钟，然后煎煮30分钟，将药液倒入盆内，待温度适宜即可来个全身浴。
桃仁……20克
红花……20克
赤芍……20克
川芎……15克
当归……40克
丹参……40克
陈皮……30克
枳壳……30克
黄芪……30克
水温高低作用不同
药浴适用于各年龄阶层人士，而且多在温热状况下使用，由于最接近人体温度，皮肤能起到良好吸收作用。想要浸泡冷水浴的人，可待中药熬过摊凉后再使用，不同温度的水也可治疗不同的病症。使用以下水温的药浴有不同的作用：
药浴的操作方式
为了针对局部性和全身性治疗，药浴逐渐演变出以下几种疗法：
熏洗法
用药物煎汤，趁热先熏蒸患处，待水温稍退后才淋洗全身皮肤及患部。此疗法配合著热力和药力作用，使腠理疏通、气血通畅，改善全身机能，达到解毒消肿、止痛、止痒、祛风除湿等功效。
淋洗法
将药物加水煎汤后，过滤去渣，趁热装入喷壶内，不断淋洗患处。此淋洗法多用于疖、痈破溃流脓或创伤感染、皮肤溃疡等。
坐药法
根据不同病情部位，将选用的药物制成栓、丸或散剂，再纳入肛门、阴道或直接坐于药物上。将药物纳入阴道前需用药液冲洗阴道或用消毒棉花、纱布擦净阴道分泌物。
沐浴法
将药物煎汤用来沐浴，趁热遍洗全身或局部，治疗多种疾病。此法与熏洗法不同之处在于洗浴范围大、浸浴时间长。
冲洗法
用药物煎汤冲洗伤口，促进创面愈合的方法。此法借助药液荡涤之力和药液治疗作用，用以清除脓汁，洁净疮口，适用于外科疮疡后期，脓水较多时。
擦洗法
用药物煎汁，用药液擦洗患处，借助药力和摩擦之力起到清热解毒、活血祛瘀通络等作用。适用于各种疣、头痛、风湿性关节炎、脱发等。
浸洗法
药物煎成汤汁，去渣取液，用以浸洗患处和身体局部，通过毛腧穴由表入里，循行于经络血脉，内搭脏腑调理功能。
蒸汽法
可用全身或局部蒸法，将加热煮沸的中药倒入适当的容器，让病人把患部置于容器中，与药液保持一定距离，让皮肤感觉湿温，进行熏蒸，可治风湿痹症、中风偏瘫、消化不良、面瘫等。
足浴法
脚泡入煎好的药液中，适合所有人群，用于舒经活络和治疗脚部皮肤病变，但心脏病和静脉曲张患者不宜做足浴。
依病征选择药物
药浴疗法靠著刺激和药力渗透的作用开腠发汗、疏通经络、调和气血，通过发汗活血而调节体温、排除代谢物，达到祛除邪热和邪毒的目的。药浴根据不同病征，来选择相应的药物为伍，因而产生不同治疗作用。
抗菌消炎
多选具有清热解毒排毒、消痈散结的药物，如黄莲、黄柏、黄芩、金银花、连翘等，具有抗炎、抗病毒的化学成分，因而对局部有良好抗感染作用。
活血化瘀
可使气血通畅、血脉调和，如丹参、当归、川芎、桃仁等，可起到行血散瘀、通经利痹、消肿和定痛等功效。
发汗解热
辛味药多含发挥油，有发汗解热、镇痛、杀菌用途，可兴奋神经中枢，扩张周围血管，提高人体抗病能力。在药浴疗法中，辛味中药多用于外感疾病和风湿痹痛等。
祛腐生肌
促进细胞增生分化，加速肉芽组织的增长，促进巨噬细胞吞噬细菌，提高局部抗感染的能力，改善创面血液循环，对疮口起到修复作用。
美容养生
现代的一些药浴方中含有花粉类中药，如菊花、桃花、玫瑰花，其中蛋白质、氨基酸和多种维生素含量均非常丰富。常用这种药物洗浴面部将有助皮肤变得细润、减少皱纹和祛斑养颜。
遵循禁忌免反效果
1.不宜让水温过高，老人或体弱者应加注意。低血压者泡药浴，血管舒张可使血液供不到脑而出现头晕状况；高血压者由于高水温而导致血压更为上升。
2.某些疾病患者不适于进行药浴，例如：主动脉瘤、冠心病、心肺功能不全、有出血倾向（凝血机制不好）的患者。
3.空腹和饱餐不适合马上进行药浴，因气运行不顺畅。
4.药浴过程中发生头晕等不适症状，应停止药浴，卧床休息。
5.太疲劳也不适合进行全身药浴。
6.皮肤有伤口、开放性骨折应禁止使用药浴，防止感染。
7.妇女月经期不适合用坐浴。
8.药浴所用的物品、器具须注意消毒，如果皮肤有伤口容易再次感染细菌。
9.药浴结束后应注意保暖，不能马上进入冷气房或吹风，避免患上感冒。
10.心脏病和静脉曲张患者尽量不做足浴，足浴会让血管扩张，脚上的瓣膜容易从血管壁上脱落，随著血液流到脑袋会造成脑梗塞；流到心脏会造成心肌梗塞；流到肺则会造成肺梗塞。静脉曲张者只能安静泡脚，不能揉或按摩，容易导致中风。
