在马来亚大学修读3年艺术表演系（主修钢琴）的Kimberly杨智怡，在毕业后并未如其他大学朋友般，选择到音乐中心执教，反倒无心插柳地踏上成为一名学校音乐老师的路途。
原本打算继续深造音乐硕士，结果自己放在求职网站上的履历吸引了一间国际学校，她面试后当场被录取，并于2016年3月杪，展开了一名学校音乐老师的教职生涯。
“刚开始我需要策划该学校1年级直9年级的音乐课程，并且也要短时间内学习管理班级（classroom management），这对我而言，充满著挑战。”
刚开始担任学校老师时，还是新手的杨智怡，花了许多时间思考如何改善学校原有的音乐课程纲要，设计符合学生的学习内容。
“一开始我很担心自己无法维持班上秩序。但多亏之前曾当英文家教及教会主日学老师的经验，才让我迅速适应环境。”
尽管在备课上面对繁重的工作内容，但她坦言自己很喜欢学校的环境，享受接触不同年级的小朋友，陪伴学生在音乐中成长。
“我当时是校内唯一的音乐老师，除了负责所有班级音乐课，也需要负责校内所有表演，工作量大又是我的第一份工作，我还在摸索如何当一名音乐老师，所以把自己压得有点喘不过气来。”
在第一间学校工作了1年4个月后，杨智怡决心离开。回首第一段工作经历，她想对那时候的自己说，“其实可以慢慢来，不要嫌弃自己，因为经验需要时间培养。”
现年28岁的她指出，目前就职的国际学校拥有良好的音乐资源，校方及家长对音乐的支持，加上还有另一名比她更有热忱的音乐老师同伴，让她充满了干劲。
“我们学校在去年首次公演了一部售票音乐舞台剧，全程由我与另一名音乐老师，两位美术老师及一位英文老师负责，意外地获得家长们好评。”
该部音乐舞台剧动员了全校近70位的中小学学生一同参与，除了演戏，杨智怡还得包办合唱团及乐队训练，从面试选角到排练，一丝都不马虎，筹备时间足足花了半年。
“真正让我感动的是看到学生们的付出，为了抓紧时间排练不是提早到校就是放学后留校，加上其他老师们不遗馀力、大力协助下，才使得该剧顺利出演。”
她表示，该音乐舞台剧打开了家长们的眼界，也无形中培养学生们与家长的音乐信心。
“推动我前进的动力是家长的肯定。老师们毕竟也是人，在教职生涯也很需要有人鼓励。我希望散播这样的讯息，让老师与家长可以在教育这条路，肩并肩合作。”
带领学生一起学乌克丽丽
由于觉得学生们们已掌握了笛子的基础，杨智怡突发奇想，大胆地向学生们建议一起学习乌克丽丽（Ukulele）！
深知乌克丽丽的价格相对昂贵，她也给予学生们自由做出选择，但同时也向家长交代想让孩子们学习乌克丽丽的原因。
“笛子属吹奏乐器（woodwind），乌克丽丽则属弦乐乐器（strings），也是众多弦乐乐器中价格较易负担的乐器。另外高年级学生音乐课程包括学习和弦（chords），透过乌克丽丽可让学生们更了解和弦的运作。”
为此，杨智怡也开始自学乌克丽丽，她坦言尽管弹钢琴多年，但学习乌克丽丽的过程，却让她重拾当一名音乐初学者的乐趣。
“我的建议出乎意料地获得一些家长的大力支持，他们为孩子所购买的乌克丽丽，甚至比我本身的乌克丽丽更贵。”
她指出，她主张自发性学习（active learning），除了鼓励学生们回家要练习，也鼓励他们可上网找视频，看看别人如何弹奏乌克丽丽。
“尽管学校音乐室有3把乌克丽丽，但我还是会要求学生们拥有自己的乐器。当有属于自己的乐器时，你就要学习照顾打理护乐器，这无形中培养学生的责任感。”
最让杨智怡惊讶的是一次在早晨咖啡环节，学生们向家长们呈现乌克丽丽的苦练成果，当中有两名学生竟自发性地找出演奏歌曲的主旋律，并弹奏出来。
“当下我觉得这是很神奇的时刻，因为学生们已经开始了解到自主学习的乐趣。”
网上分享教学经历
杨智怡也在去年开设了自己的音乐Instagram帐号（@kimberlyyongmusic），除了分享自己身为音乐老师的经历，也希望藉该平台与世界各地的音乐老师连结交流。
“我追从许多国外音乐老师的帐号，这些音乐老师很无私地分享他们的音乐教材以及创意音乐教学方式，令我获益良多。”
尽管投身音乐教育领域近4年，身边的朋友或亲戚还是不太了解杨智怡的工作，因此，她时常在该IG帐号上传自己的音乐教学视频，让朋友们更深了解自己的工作性质。
“我也把一些用乌克丽丽翻唱的歌曲以及学习其他乐器过程的点滴上传至该帐号，尽管不是每个视频都完美，但那至少是我每日进步的证据。”
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