（吉隆坡24日讯）新冠疫情导致棕油业面对劳动力短缺的问题，为了避免营运受到冲击，业者目前愿意提供更高的薪酬来留住客工，以防员工短缺冲击产量的问题进一步恶化。
《彭博社》报道，一些棕油业公司甚至愿意给予额外的花红，以便合约到期的客工续约。报道引述一名在大马棕油园工作达5年孟加拉籍员工巴布接受《彭博社》的访问时透露，他原本打算在这个月底返回家乡。
不过，雇主提出给予500令吉花红的额外福利，希望他能够续约至少1年。500令吉已经相等于这名客工每个月薪金的1/4。
新冠肺炎疫情加剧本地棕油业劳短缺的问题，大马行动管制令下封锁边境，许多外劳也被逼回乡，对强烈依赖外劳的种植业造成重大的冲击，许多园丘工作无法进行。在此之前，该行业每年都会流失大约2至3%的外劳，已持续面对劳动力不足的问题，目前的情况更是雪上加霜。
劳工短缺将导致棕油产量下跌，进而影响出口，在全球棕油需求预期下跌，市场竞争更剧烈的背景下，业者更是腹背受敌。
本地棕油种植业84%的员工为外劳。因此，业者竭尽所能留住客工并不令人感到意外。
巴布表示，他不愿意留下来，但雇主表示，由于边境未开放，因此希望他能够多留一年，待疫情好转再离开。
许多客工和巴布一样，月入大约2000令吉，并将大部份的薪水汇回国。巴布就透露说，他每个月会将大约2/3的薪水汇回国。根据大马棕油局（MPOB），该领域目前聘请大约33万7000名外劳，但仍缺少3万7000名员工。
棕油业每年流失20%潜在产量
许多印尼劳工在大马3月18日封锁边境前已返乡。业者担心，一旦边境重开，可能会有更多的劳工离境。员工不足将拖慢棕果收割活动，此外，无法及时收集及运送也会影响榨油率。
大马棕油协会（MPOA）首席执行员纳吉瓦合受访时指出，员工短缺已经导致棕油业每年流失10至20%的潜在产量。
大马棕油局预测，今年的棕油产量将减少4.3%，至1900万公吨；出口则预期将跌11%，至1650万公吨。
全球产量最大的棕油公司--FGV控股（FGV，5222，主板种植股）近期也采取新的措施，来留住客工。
该公司通过电邮答复《彭博社》的询问时透露，“我们正在拟定一些措施，以吸引客工留下来，更长期的工作，这包括更新合约，提供新的设施比如电子钱包、杂货店及进行一些企业社会责任项目。”
IOI集团（IOICorp，1961，主板种植股）也表示，会给予延长合约超过两年的员工，额外的现金酬劳，但没有提供详情。
员工薪酬一般上占种植业生产成本的30-40%，额外的薪酬将提高成本。
政府也鼓励业者以更好的薪酬及福利，吸引本地人参与这个行业。
代表国内大型种植企业的大马棕油协会表示，企业愿意聘请本地人负责一般的工作，比如施肥，但仍促请政府允许聘请客工，处理收割工作。收割工作需要一定的技能，也有较高难度。
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