（吉隆坡5日讯）新冠肺炎大流行导致我国棕油业劳工短缺，棕油年产量料下滑25%，造成棕油业者蒙受约28亿美元（相等于119亿令吉）的损失。
棕油是我国重要经济收入来源，但棕油业工作相当依赖印尼、孟加拉和印度外籍劳工，因本地人不愿意从事这方面的工作。由于我国疫情仍未完全受控，政府继续实施入境管制，导致种植业面对劳工短缺的问题。
大马棕油理事会（MPOC）首席执行员纳吉瓦哈表示，“在过去，外籍劳工也经常有来有走。但现在看来，一旦行动管制令结束料，短期内还不会有外国劳工前来，但要离开的人则可能更多。”
根据荷兰合作国际银行（Rabobank International）估计，我国超过70%的油棕园员工来自境外。大马是全球第2大的棕油生产国，生产的食用油占全球总量26%。
纳吉瓦哈指出，由于去年天气干旱和园主减少施肥，棕油产量原本就已经预期将减少10%。但目前看来，劳工短缺料导致棕油产量进一步减低，跌幅可能超过二成。
联合种植（UTDPLT，2089，主板种植股）4月时对投资者表示，今年下半年的棕油产量料将面临威胁。这是因为很多东南亚国家实施封国锁城举措，将阻碍来自印尼、孟加拉和印度外籍劳工来我国棕油园工作。
此外，政府给予业者各项指南，谨慎确保大马不会在面对疫情扩散的风险，也导致种植业者招聘劳工的活动，至少在今年内都难有进展。
自动化效益不大
多年以来，劳动力短缺问题一直困扰著油棕业者，但从未到如此严重的地步。我国棕油园也面临与全球最大棕油生产国--印尼争夺劳工的问题。该国为劳工提供更高薪资。虽然薪资和福利有所差异，但两国长期以来均面对剥削劳工的指责。
另一边厢，自动化对棕油业的效益不大，因为棕油果相当脆弱。相比大豆或油菜籽，收割棕油果所需的工人多出25倍。
国际信贷评级机构惠誉旗下的独立研究机构--惠誉方案研究机构（Fitch Solutions）大宗商品主管布里奇也表示，新冠肺炎大流行突然爆发，将这项长期挑战转为短期挑战。
在经济好的时期，油棕业者或会通过提高工资来吸引工人。但这项方案不适用于当前的局势，受到全球经济放缓的冲击，大宗商品价格波动加剧。
对于其他的农产品，如树胶等，产量减少有助提高价格，但对于棕油而言，这一招并不适用，生产活动也无法说停就停。“棕油业若停产2周，过后将需时2个月才能恢复正常运作。”
